home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032690 / 0326440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 87Lifesaving Sounds
  2.  
  3.  
  4. Jazzman Frank Morgan swings away from prison and drugs
  5.  
  6. By JAY COCKS -- With reporting by Kathryn Jackson Fallon/New
  7. York
  8.  
  9.  
  10.     It's a sort of benediction. Or perhaps just a simple
  11. acknowledgment. "I would first like to thank you, the listener,
  12. for saving my life," he says after the music's over. "And I
  13. would like you to accept these notes, these true feelings, in
  14. peace . . ."
  15.  
  16.     Good thing that coda, which is titled Gratitude, comes at
  17. the end of Frank Morgan's album Mood Indigo. Hearing it first
  18. and taking it at face value, casual listeners might figure they
  19. were in for an overdose of New Age good vibes and reach for the
  20. off button. That would mean missing out on some elegant alto
  21. sax, the kind of jazzmanship that combines the hip and the
  22. heartfelt in an accessible, up-to-the-minute sound.
  23.  
  24.     Frank Morgan is 56, and his time has finally rolled around.
  25. For a long while there, time looked as if it would roll right
  26. over him. He has lived out the sad stereotype of the jazzman's
  27. life: near genius, full junkie, part-time thief, full-time con.
  28. He spent most of the years between 1954 and 1985 behind bars.
  29. Not that he always minded. At San Quentin he was co-leader,
  30. with Art Pepper, of the warden's band. There was always a way
  31. -- an easy way -- to score whatever he wanted, from alcohol to
  32. cocaine. Most of all, as Morgan now recognizes, prison gave him
  33. a way to lie low, to hide from himself and the demands of his
  34. gift. There was always someone around, he recalls, who could
  35. say, "If they didn't keep you locked up all the time, you could
  36. have been the greatest in the world."
  37.  
  38.     He can't lie low anymore. Mood Indigo has been on the
  39. Billboard jazz chart for the past 15 weeks and is currently
  40. perched at No. 5. Lyrical in mood, it recalls John Coltrane's
  41. great 1962 Ballads album as it rephrases hardy perennials by
  42. Thelonious Monk, Duke Ellington and Coltrane (with an assist
  43. on two tracks from trumpeter Wynton Marsalis). Although Morgan
  44. was tutored in the dizzying strictures of bebop by Charlie
  45. Parker, his recent playing has become less slashing, his tone
  46. more glowing, his lines more feelingly supple. The new sound is
  47. certainly enticing, and has helped Morgan get some of the
  48. attention he dodged for so long. Last week he was a guest on
  49. Jane Pauley's first prime-time special, about people who have
  50. dramatically changed their lives. This week he plays at
  51. Kimball's in San Francisco, next week at Birdland in New York
  52. City.
  53.  
  54.     Born in Minneapolis to a jazz-guitarist father and a
  55. 14-year-old mother, Morgan was playing club dates in Los
  56. Angeles when he was still a teenager. He'd back up Billie
  57. Holliday or Josephine Baker at night, then go to high school
  58. during the day. By 17, he had himself a heroin habit. He
  59. received a stern lecture on the evils of using hard drugs from
  60. the Yardbird, who undercut his position by promptly sampling
  61. Morgan's stash. "Like it or no," Morgan says, "what he was
  62. saying was not nearly as loud as what he was doing."
  63.  
  64.     Morgan will say one thing for drugs, though: "They'll help
  65. you to do anything in the way of failure, if you want that."
  66. He doesn't, not now. At the moment, Morgan seems to have got
  67. himself pretty well together. He's been on a methadone program
  68. for more than four years, and he's married to painter Rosalinda
  69. Kolb, with whom he shares a plant-laden house in Brooklyn's Red
  70. Hook section. Of all his recording plans, he is most
  71. enthusiastic about the possibility of playing with "a larger
  72. ensemble, with strings, maybe the New York Philharmonic." No
  73. wonder he can get away with that kind of Gratitude. Hear his
  74. voice break a little as he speaks, and you know that, against
  75. heavy odds, he has made himself a lot to be grateful for.
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.